Curborius, Créolium ou Criolium sont les racines lointaines de Criel
L’existence du village remonte à l’époque celtique.
Les fouilles entreprises par l’Abbé Cochet dès 1846 retrouvent les vestiges, sculptures et objets de la vie quotidienne remontant à l’époque gallo-romaine , témoin d’une agglomération qui regroupait déjà au XIII° siècle quelques 1800 habitants .
Le bourg de Criel s’abrite au creux de la vallée de l’Yères , à deux kilomètres en retrait du littoral de la côte d’Albâtre, surmonté au nord-ouest par le Mont Joli Bois, autrefois appelé Mont Acqueux, où était édifiée naguère l’église de Saint Valéry, aujourd’hui entièrement disparue .
L’invasion anglaise conquiert au Moyen âge toutes les forteresses du Comté d’Eu dont faisait partie le Besle (ou Baisle), alors Château de Criel dont il subsiste les vestiges de ses énormes murailles de silex . En 1685, la Grande Mademoiselle rachète le Manoir de Briançon et le transforme en hospice orphelinat dans une période où la région est éprouvée par les épidémies et les naufrages des marins.
En 1872, s’ouvre la ligne de chemin de fer de Dieppe à Eu, avec la gare de « Criel-Touffreville » située près du viaduc qui enjambe l’Yères. La ligne sera utilisée pour le transport des galets ramassés sur le littoral et expédiés dans le monde entier à des fins industrielles.
La fin du XIX° siècle voit l’essor des deux plages et en particulier de Mesnil-Val dotées de casinos, de somptueux hôtels, et de villas balnéaires à l’architecture novatrice et typique de la cote normande. Malheureusement la seconde guerre mondiale entraîne la disparition de la plupart de ces bâtiments.
Mesnil-Val et son architecture
Simultanément à la mode des bains de mer lancée au début du XIX° siècle, la cote normande s’enrichit de nombreuses villas d’une architecture nouvelle aux toitures complexes, surplombant balcons, belvédères, terrasses et loges.
Mesnil Val regroupe à proximité de sa plage (rue de la mer et rues adjacentes) un bel exemple de ces propriétés typiques faites d’une combinaison de charpentes apparentes , de pans de bois, de briques et de silex ornées de décorations de façades en céramiques et poteries émaillées..
Plages de galets et Falaises de craie et silex
Les deux plages de Criel (Criel-plage et Mesnil-Val) faites de galets dont l’exploitation a contribué à l’essor économique il y a quelques décennies, peuvent s’enorgueillir d’être encadrées par les plus hautes falaises de craie d’Europe, surplombant la mer de 106 m en haut du Mont Joli Bois.
Du point culminant, on peut apercevoir par beau temps à l’ouest le phare d’Ailly au-delà de Dieppe et à l’est la baie de la Somme…
Le Manoir de Briançon
Au bourg, le Manoir de Briançon délaissé par les religieuses, devient la mairie en 1972
Après le départ des dernières religieuses et abrite actuellement les locaux administratifs, la bibliothèque et diverses salles d’activité pour les associations et les réceptions…
Construit à la fin du XVI° siècle, propriété des seigneurs de Briançon, le manoir est racheté en 1695 par Anne Marie Louise d’Orléans, « La Grande Mademoiselle », cousine de Louis XIV. Elle le convertit en hospice voué à l’éducation des orphelins de marins.
Le Château de Chantereine
Le Château de Chantereine , ancienne demeure seigneuriale, mobilisée à plusieurs reprises pour des besoins militaires, sera transformée par l’Union des Coopérateurs en colonie de vacances , puis sera racheté en 1984 par la municipalité pour devenir Auberge de Jeunesse et abriter des salles d’activités associatives (MJC, Sports, Centre aéré …).
Il aurait été construit vers les années 1770 par la marquise de Reynel. Il change plusieurs fois de propriétaires, est réquisitionné à plusieurs reprises à des fins militaires, puis est acquis en 1930 par l’Union des Coopérateurs (COOP) pour en faire une colonie de vacances qui verra défiler jusqu’à 2000 enfants par an . Il est racheté en 1984 par la commune et devient un centre d’hébergement (Auberge de Jeunesse et accueil de groupes). Dans ses annexes, il abrite de nombreuses salles d’activités pour les associations locales et se voit doté d’une salle omnisport (Gymnase).
L’église Saint Aubin
Initialement édifiée au XIV° siècle, détruite puis reconstruite au cours du XVI° siècle, rénovée au XIX° siècle, l’église de Criel garde des vestiges de ces différentes époques. Elle est composée de silex, de grès et de pierres blanches.
Le presbytère attenant a été rénové récemment pour devenir un Espace Enfance dénommé « TiTou ».Les anciens jardins du curé, également remis en état sont accessibles dans la journée au public.(L’entrée se situe face du cimetière).
L’YERES et sa vallée
Rivière de première catégorie, préservée de la pollution industrielle, l’Yères, fleuve côtier, prend sa source à une quarantaine de kilomètres de la côte.
Elle serpente entre les coteaux boisés de chênes et de hêtres, et s’agrémente de nombreux moulins dont certains sont restaurés.
Lieu de randonnées pédestres ou équestres, sa vallée reste une des plus belles et des plus naturelles de Normandie…