Ce qu’il faut savoir
Chaque année, entre le printemps et l’été, certaines zones boisées ou arborées peuvent être le théâtre d’un phénomène bien connu : l’apparition de chenilles processionnaires, visibles par leurs longues colonnes se déplaçant en file indienne ou par leurs nids soyeux dans les pins ou les chênes.
🔎 À Criel-sur-Mer comme ailleurs en France, deux espèces sont principalement concernées :
- la chenille processionnaire du pin (Thaumetopea pityocampa)
- la chenille processionnaire du chêne (Thaumetopea processionea)
Des chenilles dangereuses
Contrairement à d’autres espèces inoffensives (comme les Hyponomeutes), les chenilles processionnaires représentent un risque réel pour la santé. Elles sont recouvertes de poils microscopiques très urticants pouvant se détacher et se répandre dans l’air. Ces poils contiennent une toxine qui peut provoquer :
- des réactions cutanées (rougeurs, démangeaisons, éruptions),
- des irritations oculaires ou respiratoires,
- et, chez les animaux (notamment les chiens), des réactions graves, pouvant aller jusqu’à la nécrose de la langue.
Les enfants et les animaux sont particulièrement vulnérables.
Quand sont-elles présentes ?
- Sur les pins, les chenilles sont actives de l’automne au printemps. Elles quittent les arbres pour s’enfouir dans le sol au début du printemps.
- Sur les chênes, elles apparaissent un peu plus tard, au printemps, et sont actives jusqu’au début de l’été.
Comment les reconnaître ?
- Des nids blancs soyeux dans les branches ou à la cime des arbres,
- Des colonnes de chenilles brunes, souvent visibles lorsqu’elles descendent des arbres pour se transformer sous terre,
- Une forte fréquentation de pins ou de chênes, surtout en milieux ensoleillés.
Comment se protéger ?
- N’approchez pas les chenilles ni leurs nids, même vides (les poils urticants restent actifs plusieurs années),
- Évitez les zones infestées, en particulier avec de jeunes enfants ou des animaux,
- Ne touchez pas les cocons, même tombés au sol,
- Portez des vêtements couvrants si vous vous trouvez à proximité d’arbres infestés.
En cas de contact :
- Lavez immédiatement la peau à l’eau tiède et au savon,
- Changez et lavez vos vêtements,
- Consultez un professionnel de santé en cas de réaction importante.
Existe-t-il des moyens de lutte ?
Oui, mais ils sont encadrés. Voici les principales actions possibles :
- Lutte naturelle : les mésanges sont de précieuses alliées ! Installer des nichoirs favorise leur présence.
- Échenillage (retrait des nids) : une intervention par des professionnels peut être envisagée, notamment dans les zones sensibles (écoles, espaces publics).
- Pièges à phéromones : ils permettent de capturer les papillons mâles avant qu’ils ne pondent.
- Barrières de piégeage autour des troncs : elles capturent les chenilles lors de leur descente vers le sol.
La commune peut intervenir dans certains cas, notamment sur les terrains publics. Sur les propriétés privées, il revient au propriétaire de prendre les mesures nécessaires.
En cas de doute, ne prenez aucun risque. N’hésitez pas à contacter la mairie de Criel-sur-Mer ou un professionnel agréé pour obtenir des conseils adaptés à votre situation.
❗Attention, à ne pas confondre avec les chenilles hypnomeutes qui sont inoffensives pour l’homme et les animaux domestiques. Plus d’infos dans cet article : https://www.criel-sur-mer.fr/hyponomeutes/